L'asthme

L'asthme est une maladie chronique qui touche un grand nombre d'enfants et d'adultes dans le monde entier. Il est caractérisé par la toux, l'essoufflement, l'oppression thoracique et la respiration sifflante. En règle générale, les symptômes et les crises d'asthme sont déclenchés par l'exercice, l'exposition à des allergènes, les infections respiratoires virales, des vapeurs ou des gaz irritants. Ces expositions causent l'inflammation de la paroi des voies aériennes et un rétrécissement anormal de ces dernières, qui entraînent les symptômes de l'asthme. Un traitement efficace peut prévenir ou atténuer les symptômes déclenchés par ces facteurs.

Facteurs de risque

Des études longitudinales révèlent que la susceptibilité des enfants à l'asthme est déterminée durant le développement du fœtus et au cours des trois à cinq premières années de la vie. Plusieurs facteurs de risque sont liés au développement de l'asthme, y compris:

- les antécédents familiaux d'allergies et d'affection allergiques (y compris la fièvre des foins, l'asthme et l'eczéma);
- l'exposition importante des enfants susceptibles à des allergènes inhalés (animaux de compagnie, acariens détriticoles, coquerelles et moisissure) pendant les premières années de vie;
- l'exposition à la fumée du tabac, y compris l'exposition in utero;
- les infections respiratoires fréquentes au cours des premières années de vie;
- le faible poids à la naissance et le syndrome de détresse respiratoire (SDR).